Osman Hamdi Bey ve Müzenin Doğuşu
1891 yılında sanatçı, arkeolog ve müze yöneticisi Osman Hamdi Bey tarafından kurulan İstanbul Arkeoloji Müzeleri, Osmanlı İmparatorluğu'nda bu amaca yönelik inşa edilen ilk yapı olma özelliğini taşır. Müzenin uluslararası üne kavuşmasında en önemli dönüm noktalarından biri, Osman Hamdi Bey'in 1887'de günümüz Lübnan'ındaki Sayda yakınlarındaki Ayaa Nekropolü'nde yaptığı keşiflerdir. Bir köylü tarafından tesadüfen bulunan bu yeraltı kompleksi, Sayda krallarının bozulmamış lahitlerini barındırıyordu. Bu olağanüstü keşif, müzeye dünya çapında bir ün kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda Neoklasik Ana Binası'nın bu eserleri sergilemek üzere inşa edilmesini de zorunlu kıldı.