Sous les rues animées de la vieille ville d’Istanbul se cache une forêt silencieuse de colonnes — la Citerne Basilique, connue des Ottomans sous le nom de Yerebatan Sarnıcı, le « Palais submergé ». Elle fut construite au VIe siècle, sous le règne de l’empereur Justinien Ier, à une époque où Constantinople prospérait. La population croissante et les nouveaux palais exigeaient un approvisionnement en eau plus fiable, notamment en cas de siège.
Sous les rues animées de la vieille ville d’Istanbul se cache une forêt silencieuse de colonnes — la Citerne Basilique, connue des Ottomans sous le nom de Yerebatan Sarnıcı, le « Palais submergé ». Elle fut construite au VIe siècle, sous le règne de l’empereur Justinien Ier, à une époque où Constantinople prospérait. La population croissante et les nouveaux palais exigeaient un approvisionnement en eau plus fiable, notamment en cas de siège.
L’eau était acheminée depuis des réservoirs situés à l’extérieur de la ville — notamment par l’aqueduc de Valens — et stockée ici, sous terre, afin que le cœur de l’empire ne manque jamais d’eau.
Bien qu’ayant une fonction pratique, la Citerne Basilique était aussi liée au sacré. Dans un empire chrétien, l’eau symbolisait la pureté et la vie ; garantir une source d’eau protégée et abondante était presque perçu comme un devoir sacré envers le peuple.
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La Citerne Basilique fut construite au VIe siècle, sous le règne de l’empereur Justinien Ier. Elle répondait au besoin croissant d'approvisionnement en eau de Constantinople, notamment pour sa population grandissante et ses nouveaux palais, et pour résister aux sièges.
Son rôle principal était de stocker l'eau acheminée de l'extérieur de la ville, notamment par l'aqueduc de Valens. Cela garantissait un approvisionnement fiable en eau pour le cœur de l'empire, même en cas de siège, assurant ainsi la survie de la population.
Deux têtes de Méduse sont réutilisées comme bases de colonnes, l'une sur le côté, l'autre retournée. Beaucoup pensent que cela symbolise le triomphe du christianisme sur les mythes païens, représentant les anciens dieux littéralement renversés par la nouvelle foi impériale.
Après la conquête, les Ottomans utilisèrent ses eaux fraîches pendant des siècles. Cependant, avec la construction de nouveaux aqueducs et fontaines, elle tomba dans l'oubli. Elle ne fut redécouverte qu'à l'époque moderne, retrouvant ainsi sa place dans l'histoire d'Istanbul.
Blottie dans le quartier d’Edirnekapı à Istanbul, l’église de Chora — aujourd’hui connue sous le nom de mosquée Kariye — est l’un des plus beaux exemples de l’art et de l’architecture byzantins encore conservés. Construite à l’origine comme église monastique hors des murs de Constantinople au IVe siècle, elle prit sa forme actuelle principalement au début du XIVe siècle, grâce au mécénat du puissant homme d’État byzantin Théodore Métochitès.
À seulement une heure de ferry du cœur d’Istanbul, Büyükada — la plus grande des îles des Princes — offre une échappée unique vers l’histoire et la nature. Son histoire commence dès le IVe siècle, à l’époque byzantine, lorsqu’elle devint un lieu d’exil pour les membres de la famille impériale. Princes, impératrices et patriarches déchus y furent envoyés, loin des intrigues de Constantinople. Ce passé sombre donna aux îles leur nom durable : les îles des Princes.
Dominant fièrement la rive nord de la Corne d'Or, la tour de Galata — autrefois connue sous le nom de Christea Turris, ou « Tour du Christ » — a été construite par les Génois en 1348. À l’époque, les Génois étaient de puissants marchands et marins ayant établi une colonie florissante dans le quartier de Galata à Constantinople.
